Dans l'ordre des Ansériformes, La famille des Anatidés regroupe les Cygnes, oies, canards et compte 146 espèces dans le monde.
Tous les anatidés sont des oiseaux aquatiques pourvus de pieds palmés aux trois doigts antérieurs et la majorité nagent bien ; certains passent même presque toute leur vie sur l’eau. Ils ont un long cou, des ailes étroites et pointues, et généralement de courtes pattes. Ils diffèrent des plongeons et des grèbes par leur large bec aux bords dentelés, dont ils se servent comme d’un tamis. Leur corps aplati est bien protégé par un épais duvet. Généralement ils construisent un nid simple et garni de duvet à même le sol parmi la végétation dense. Les jeunes naissent couverts de duvet et peuvent nager quelques heures après l’éclosion. Presque tous muent leurs rémiges et rectrices simultanément et ne peuvent voler tant que les nouvelles plumes n’ont pas une longueur suffisante.
En Europe, les anatidés se divisent en six sous-familles : une pour les cygnes, une pour les oies, et quatre pour les canards.
Sous-famille des cygninés (Cygnes)
7 espèces dans le monde
Les cygnes sont les plus grands Anatidés. Ils ont le cou plus long que le corps. La plupart sont blancs à l’âge adulte. Les trois espèces connues en Europe sont blanches. Ces lourds oiseaux fréquentent les rives des lacs et des fleuves, barbotant en immergeant la tête et le cou dans des eaux peu profondes à la recherche de plantes aquatiques. Ils paissent également sur les berges. Mâle et femelle se ressemblent mais les mâles sont un peu plus grands. Les jeunes ont un plumage brun grisâtre sur la face supérieure, blanchâtre sur la face inférieure. Les cygnes courent sur l’eau à l’envol. Leur vol est lourd et rythmé. Ils adoptent une formation de vol en V ou en ligne et ont le cou est tendu en vol.
Ponte : 3-10 œufs.
Sous-famille des ansérinés (Oies)
20 espèces dans le monde
Les oies forment un groupe distinct, mais représentent par leur taille et par d’autres traits un maillon intermédiaire entre les cygnes et les canards. En Europe, on distingue les oies grises (Anser) et les bernaches (Brouta). Ce sont de gros oiseaux, en grande partie noir, brun foncé ou gris. L’identification des bernaches est généralement aisée car chaque espèce se distingue par les dessins noirs et blancs (roux chez une espèce) de la tête ; chez les oies grises, la distinction des espèces est bien plus difficile et suppose une bonne visibilité ou une connaissance approfondie de la voix. Les mâles et les femelles sont semblables. Les oies ont le cou plus épais et plus long que les canards, elles ont de courtes pattes et un bec large et arrondi. La plupart ont les pattes situées plus en avant que les canards et les cygnes. Cette adaptation leur permet de « brouter » les graminées dans les prés et les champs, mais quelques-unes mangent des plantes aquatiques. Plusieurs ont profité de la nourriture présente dans les régions cultivées.
En couples la vie durant. Les deux parents s’occupent des petits. Les adultes perdent toutes leurs rémiges en même temps et ne peuvent donc voler durant 3 à 4 semaines en été, ce qui coïncide souvent avec le moment où les petits sont encore impropres au vol. Souvent bruyantes, les oies sont grégaires, surtout lors des migrations et en hiver, et alors forment de grandes troupes. Beaucoup migrent en longues lignes ondulantes ou en V, nichant dans la zone arctique et hivernant dans les régions tempérées. La migration s’effectue en suivant des routes immuables. Elles voyagent en groupes familiaux ou en grandes troupes, en "V" ou en lignes obliques.
Farouches mais peuvent devenir familières dans les endroits sans chasse : les jeunes des régions arctiques de nidification peuvent être très confiants en automne.
Ponte : 3-8 œufs.
Sous-famille des anatinés (Canards de surface)
Les canards de surface forment le premier des quatre groupes de canards. Les canards sont plus petits que les cygnes et les oies, ont un bec plus plat et des pattes plus courtes. Les canards de surface se rencontrent principalement en eau peu profonde (étangs, lacs et fleuves au cours lent) et cherchent leur nourriture en barbotant à la surface. La plupart sont capables de plonger, mais le font rarement. Ils se nourrissent de plantes aquatiques. Leur vol est puissant et ils décollent d’un seul bond hors de l’eau. L’envol est presque vertical.
Mâle et femelle ont un plumage différent. Leurs rémiges secondaires présentent généralement une zone brillante — le miroir alaire. Au début de l’été, le mâle prend un plumage d’éclipse. Le plumage nuptial apparaît déjà au début de l’automne.
Les tadornes sont plus grands que les autres canards de surface et ressemblent plus aux oies qu’aux canards de surface. Le plumage des mâles et des femelles est moins différencié. Les tadornes passent beaucoup de temps à terre où ils peuvent courir rapidement. Certains nichent dans des trous.
Ponte : 5-12 œufs.
Sous-famille des aythyinés (Canards plongeurs)
Les canards plongeurs (canards plus petits, fréquentant surtout les eaux douces) et les canards marins forment un groupe, la sous-famille des aythyinés. Tous ont le doigt arrière lobé. Ce sont d’excellents plongeurs, dont les pattes sont placées à l’arrière du corps. Ils ont un bec plat. Pour prendre leur envol, ils doivent courir sur la surface de l’eau en battant des ailes. Les canards plongeurs se montrent très rarement à terre sauf près du nid et nichent sur les rives des lacs et dans les marais. Beaucoup hivernent en troupes nombreuses dans les estuaires, le long de lacs et de côtes non gelés. Se nourrissent ordinairement de plantes aquatiques et de mollusques en plongeant. Sauf exceptions, les mâles sont aisément reconnaissables en raison de leurs couleurs vives. En revanche, l’identification des femelles (canes) est souvent difficile car elles se ressemblent, mais la présence des mâles qui les accompagnent peut aider les choses.
Ponte : 4-14 œufs
Les canards marins sont des canards plongeurs assez lourds, de grande taille, à cou court, observés généralement le long des côtes en hiver, certaines espèces recherchant toutefois les eaux intérieures à la saison des nids. Se rencontrent souvent en hiver en grandes troupes mixtes. Excellents plongeurs qui cherchent leur nourriture — surtout des mollusques — sur le fond de la mer. Ils plongent plus profondément et se nourrissent plus de mollusques que les canards plongeurs. Ils nichent sur le littoral et sur les rives des lacs. En hiver, quittent moins le rivage que les canards plongeurs.
Les canards marins plongent plus profondément et se nourrissent plus de mollusques que les canards plongeurs. Ils nichent sur le littoral et sur les rives des lacs. En hiver, quittent moins le rivage que les canards plongeurs.
Ponte : 4-8 œufs.
Sous-famille des merginés (Harles)
Les harles sont des canards piscivores pourvus d’un bec long et mince, aux bords en dents de scie. Bec légèrement crochu au bout, à bords denticulés qui permettent d’assurer la prise des poissons, leur principale nourriture. Habiles plongeurs, ils pêchent en groupe, parfois en grandes troupes.
Les harles prennent leur envol laborieusement, tout comme les canards marins. Vol rapide, le corps tendu à l’horizontale. Les trois espèces portent une zone blanche sur l’aile et une huppe plus ou moins marquée.
Habitat maritime ou lacustre. Nid habituellement dans un trou d’arbre ou une autre cavité, parfois à terre, dans la végétation touffue (harle huppé).
Ponte : 6-18 œufs
Sous-famille des oxyurinés (Érismatures)
Les érismatures sont de petits canards trapus qui vivent sur les lacs et dans les baies d’eau douce. Ils sont Ils sont pourvus d’une queue assez longue et raide.et d’un cou épais et court. À la nage, ils tiennent la queue dressée vers le haut. Ils plongent parfois en s’immergeant lentement à la façon des grèbes.
Ponte : 5-11 œufs.
