Le règne animal

Les métazoaires (Metazoa, du grec meta, après et zôon, animal, par opposition aux protozoaires) est le nom moderne du taxon constitué par les animaux (membres du règne animal) multicellulaires. Les Métazoaires groupe un grand nombre d’espèces aux formes et aux modes de vie très variés, allant des hydres et des éponges aux Oiseaux et aux Mammifères. Les métazoaires sont des organismes eucaryotes multicellulaires mobiles hétérotrophes (ils tirent leur énergie de la matière vivante déjà constituée) apparus il y a 700 millions d’années. Schématiquement, les métazoaires sont des ensembles de cellules baignant dans un milieu intérieur et séparés du milieu extérieur.

La phylogénie des métazoaires est par ailleurs encore pleine d'incertitudes. On notera que la phylogénie moderne a complètement abandonné la notion d'invertébré.

Le caractère monophylétique du taxon semble bien établi. En termes plus simples, tous les animaux multicellulaires ont un ancêtre commun dont tous les descendants actuels sont des animaux multicellulaires.

Les métazoaires présentent la particularité de se reproduire sexuellement par l’intermédiaire de cellules spécialisées appelées « gamètes ». Les sexes sont séparés chez la plupart des espèces, mais quelques-unes sont hermaphrodites, c’est-à-dire qu’elles possèdent à fois un appareil reproducteur mâle et des organes génitaux femelles. Toutefois, les organismes hermaphrodites se comportent le plus souvent tantôt en mâles, tantôt en femelles. Cela limite l’autofécondation et permet le brassage génétique nécessaire au maintien de l’espèce. La reproduction sexuée fait donc intervenir normalement deux individus. Cependant de nombreuses espèces sont également capables de se reproduire de manière asexuée.

Les Métazoaires ayant atteint le degré d’évolution le plus avancé se situent parmi le groupe des Cordés.


Classification des animaux : Sources des textes

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phylogénétique		des animaux		classique