Voyage en Tanzanie

Fraîche et verdoyante, Arusha est l'une des villes plus développées du pays et connaît croissance rapide. Porte d'entrée du Nord-Tanzanie, c'est le point de départ et d'arrivée des safaris vers le Serengeti et des treks dans le Kilimandjaro, Arusha est la capitale tanzanienne des safaris et un centre touristique majeur. Elle reste la base principale pour organiser des treks au Kilimandjaro.

Arusha est une ville calme et verte située au pied du majestueux mont Meru (4566 m), à quelque 1 300 m d'altitude, et bénéficie d'un climat tempéré toute l'année. La ville est entourée de plantations de café, de blé et de maïs, cultivées par des Arusha et des Meru.

Prospère, moderne, grâce à l'agriculture et au tourisme, Arusha a pour vocation de devenir la « capitale » du Nord (300 000 hab.). Touristes, Masaïs en couverture rouge, cultivateurs bantous, fonctionnaires et expats s'y mélangent.

Depuis une quinzaine d’années, Arusha n’est plus la bourgade tranquille, qu’elle était. L’installation, en novembre 1994, suite au génocide rwandais, du Tribunal pénal international pour le Rwanda, qui se positionne désormais comme la ville dauphine de Dar es Salaam sur le plan économique.

Le prix de l'immobilier a grimpé et continue de grimper. Mais la donne pourrait changer avec la fermeture annoncée du Tribunal en 2011. Bill Clinton, le président américain de l'époque, lui avait attribué le surnom de « Genève de l'Afrique », lors de sa visite en 2000. On prête aussi à Arusha le titre officieux de ville d'Afrique à la plus forte croissance économique. Il est vrai qu'il n'y a qu'à lever les yeux : les hôtels de bureaux d'affaires poussent ici comme des champignons. Arusha se développe à présent selon un modèle vertical avec les banques et les hôtels. On trouve près de la Clock Tower, en centre-ville, les hôtels les plus chers, à 300 US$ la nuit.

Outre le Tribunal pénal international pour le Rwanda, le secrétariat de la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC), qui regroupe cinq pays (Kenya, Tanzanie, Rwanda, Burundi et Ouganda), siège aussi à Arusha. Avec son centre de conférences, le Arusha International Conferences Center (AI CC). la ville accueille en permanence des congrès et séminaires internationaux. L'activité phare d'Arusha, ce sont les safaris avec plus de 200 compagnies. Arusha est, en effet, le point de départ des safaris vers les parcs nationaux (Serengeti et le cratère Ngorongoro principalement). Les touristes arrivent soit au Kilimanjaro Airport, à 50 km du centre d'Arusha, ou à Nairobi. Les expéditions en haute montagne font aussi un carton, avec le célèbre Kilimandjaro et le mont Meru.

Sources : Synthèse des guides suivants :
Tanzanie et Zanzibar - Lonely Planet ;
Kenya et Tanzanie - Hachette ;
Tanzanie et Tanzibar - Petit futé