Voyage aux Galapagos

Les otaries des Galapagos

L’otarie est ici un mammifère omniprésent. Sa population est estimée à 50 000 dans tout l’archipel. Les otaries aiment se prélasser sur les plages de sable et parfois sur les marches des embarcadères où descendent les visiteurs. Sous l’eau, leur nage est aussi gracieuse que rapide. Femelle et petits s’approchent sans crainte des plongeurs et des baigneurs. Elles sont aussi curieuses à votre égard que vous le serez envers elles.

À la saison des amours, les mâles défendent leur territoire, les dominants patrouillant la côte pour écarter les autres prétendants. Ils peuvent peser jusqu’à 250 kg et se déplacent plus vite que l’homme dans et hors de l’eau. Il faut les traiter avec prudence et leur rendre tous les égards dus à leur rang, quand on les croise en descendant du bateau. Le mâle alpha sera le seul à féconder jusqu’à une trentaine de femelles, aussi longtemps qu’il pourra tenir les autres mâles éloignés. Il est donc capable de se passer de nourriture ou de sommeil pendant des jours pour ne pas faillir à sa tâche. Les jeunes (généralement un seul par femelle) naissent au début de la saison sèche. Santa Fé, Bartolomé et Espagñola sont les endroits où plonger pour profiter de la compagnie des otaries.

Le second pinnipède des îles est l’Otarie à fourrure, espèce endémique surtout nocturne, qui aime plonger dans les profondeurs. On la repère moins facilement, car c’est une solitaire qui affectionne les plates-formes rocheuses ou les anses abritées.

Elle doit son nom à la magnifique toison isolante qui couvre sa peau. Décimée par les chasseurs au XIXe siècle, mais désormais protégée, l’espèce des Otaries à fourrure compte actuellement quelque 30 000 individus, qui affectionnent particulièrement les grottes de James Bay sur Santiago.

Sources des textes : Ces pages d'informations sont publiées à titre provisoire car elles sont en travaux. Actuellement, les textes sont extraits ou très largement inspirés du guide Lonely Planet sur l'Equateur. Par la suite, ces textes seront modifiés et complétés par les autres sources documentaires dont je dispose.